Cálculos renales: síntomas, dolor y tratamiento

Los cálculos renales, conocidos como piedras en el riñón y en medicina como litiasis urinaria, son "piedras" que se forman en el tracto urinario, desde el riñón hasta la uretra. Aparecen cuando los minerales de la orina se van pegando unos a otros hasta formar piedras de 1 milímetro a varios centímetros.

¿Por qué se producen los cálculos renales?

La precipitación de estos minerales en la orina está facilitada por los siguientes factores:

• Inadecuada hidratación
• Presencia de infección urinaria
• Sedentarismo
• Pacientes parapléjicos
• Aumento del calcio y del ácido úrico en la sangre
• Aumento en la excreción urinaria de oxalatos y calcio
• Disminución en la eliminación urinaria de citratos

Los síntomas comienzan cuando el cálculo se desplaza, descendiendo desde el riñón por el uréter hasta la vejiga. Al producirse algún grado de obstrucción en el tracto superior derecho o izquierdo, el sistema se dilata y esto activa el estímulo doloroso.

Síntomas y dolor de los cálculos renales

Cólico renal producido por cálculo. El cuadro clínico típico es el dolor lumbar del lado afectado, que se presenta en forma de cólico y se irradia al flanco del mismo lado y a la región genital. Este dolor se presenta en picos de gran intensidad que disminuyen y vuelven a empezar minutos después, y se asocia con frecuencia a náuseas y vómito.

Además del cólico, los síntomas de los cálculos renales pueden incluir:^[1]

• Dolor fuerte en la espalda, el costado, la parte baja del abdomen o la ingle, que va y viene en oleadas.
• Sangre en la orina, de color rosado, rojo o café.
• Ganas constantes de orinar y dolor al orinar.
• No poder orinar, u orinar muy poca cantidad.
• Orina turbia o con mal olor.
• Náuseas y vómito; a veces fiebre y escalofríos.

Consulte de inmediato si tiene alguno de estos síntomas, sobre todo si hay fiebre, escalofríos o no puede orinar: pueden indicar un cálculo que tapa la vía urinaria o un problema más grave.^[1]

Síntomas de cálculos renales en mujeres

Los síntomas son los mismos en mujeres y en hombres.^[1] En la mujer, el dolor en la parte baja del abdomen o en la ingle a veces se confunde con un cólico menstrual o con una infección urinaria. Si el dolor llega en oleadas y hay sangre en la orina, conviene descartar un cálculo.

Tratamiento recomendado

El paciente requiere tratamiento analgésico y antiespasmódico endovenoso hasta la desaparición del dolor. Una vez el cuadro doloroso mejora y desaparece el vómito, se debe reiniciar el tratamiento por vía oral, a dosis terapéutica y frecuencia adecuadas, en forma ambulatoria.

Se determinarán la ubicación y el tamaño del cálculo para definir el tratamiento necesario para sacarlo del sistema. Existen diversas posibilidades para extraer un cálculo del tracto urinario:

• Eliminación espontánea por la uretra con analgésicos
• Litotripsia extracorpórea
• Nefrolitotomía percutánea
• Ureteronefrolitotomía flexible con láser de holmio (explicada más abajo)
• Ureterolitotomía endoscópica rígida
• Extracción quirúrgica abierta

Nota: luego del tratamiento es crucial verificar que no queden fragmentos litiásicos obstructivos en el sistema. Si quedan fragmentos obstructivos residuales, que ocasionalmente se hacen asintomáticos, se puede terminar destruyendo el riñón.

Cómo se hace la cirugía endoscópica, cuánto dura y cómo es la recuperación, en la página de cirugía de cálculos urinarios.

Procedimiento con láser de holmio flexible

Para sacar un cálculo del tracto urinario mediante ureteronefrolitotomía flexible con láser de holmio se usa un equipo endoscópico con energía láser que permite llegar a cualquier parte del tracto urinario superior.

Cálculo vesical en niño de 5 años

Ver imagenContiene una imagen clínica

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Tipos de cálculos renales

No todas las piedras son iguales. Según el mineral del que están hechas, las principales son:^[1]

• De calcio: las más frecuentes.
• De ácido úrico: relacionadas con niveles altos de ácido úrico en el cuerpo.
• De estruvita: se forman por infecciones urinarias.
• De cistina: poco comunes, por un problema hereditario.

Saber de qué tipo es la piedra permite elegir el tratamiento y la dieta para que no vuelva. Por eso, cuando sale o se retira, se envía al laboratorio.^[1]

¿Hay medicamentos para disolver los cálculos renales?

La mayoría de los cálculos no se disuelven con pastillas. Los medicamentos que receta el urólogo sirven para calmar el dolor mientras la piedra sale, y para evitar que se formen piedras nuevas: por ejemplo, el citrato de potasio en algunos tipos de cálculos, o antibióticos en los cálculos causados por infección.^[1] Qué medicamento sirve depende del tipo de piedra, por eso es importante analizarla.

¿Cómo expulsar los cálculos renales?

Las piedras pequeñas pueden salir solas por la orina: el urólogo suele indicar tomar bastante líquido y medicamentos para el dolor, y guardar la piedra cuando salga para analizarla.^[1] Si la piedra está bajando por el uréter, a veces receta un alfa 1 bloqueador como la tamsulosina, que relaja el conducto y ayuda a que salga. Las piedras grandes, las que tapan la vía urinaria o las que causan mucho dolor necesitan tratamiento pronto, y a veces hay que ir al hospital por líquidos en la vena.^[1] No hay remedios caseros que las saquen más rápido: si el dolor no cede, consulte.

Cómo evitar que se formen de nuevo

• Tomar suficiente líquido todos los días, de seis a ocho vasos, y más si trabaja o hace ejercicio al calor, como es común en el Llano.^[1]
• El agua es lo mejor; las bebidas cítricas, como la limonada o el jugo de naranja, también ayudan porque tienen citrato.^[1]
• Ajustar la alimentación según el tipo de piedra que tuvo: el urólogo le indica los cambios cuando conoce el análisis.^[1]

Nota: Si tiene cólicos, sangre en la orina o ya le encontraron cálculos, puede agendar una cita con el Dr. Mauricio Herrera en Yopal.

Este artículo es informativo y no reemplaza la valoración de un médico.