Antígeno prostático y examen de próstata: cuándo hacerlos

El examen de próstata es la forma de encontrar a tiempo los problemas de esta glándula, entre ellos el cáncer de próstata. Tiene dos partes: un análisis de sangre que mide el antígeno prostático específico (PSA) y el tacto rectal, en el que el médico palpa la próstata.^[1][2] Ninguna de las dos diagnostica el cáncer por sí sola: sirven para saber quién necesita más estudios.^[1]

En Colombia, el cáncer de próstata es el más común en los hombres y la segunda causa de muerte por cáncer entre ellos.^[3] En su inicio casi nunca da síntomas, y por eso el control es la única forma de encontrarlo temprano.

¿Qué es el antígeno prostático (PSA)?

El PSA es una proteína que produce la próstata, la glándula que está debajo de la vejiga y rodea la uretra. Es normal tener un poco de PSA en la sangre.^[1] La prueba es un análisis de sangre común: le sacan una muestra de una vena del brazo y tarda menos de cinco minutos.^[1]

Un PSA alto no significa cáncer. También sube con la edad y con otros problemas de la próstata que no son cáncer, como el crecimiento de la próstata o la próstata inflamada, y con algunas infecciones urinarias y ciertos medicamentos.^[1][2]

¿Cuál es el valor normal del PSA?

El PSA se mide en nanogramos por mililitro (ng/mL). No existe un número que diga con certeza si hay o no hay cáncer.^[4] Como referencia:

• Muchos médicos usan 4 ng/mL como el límite a partir del cual se piden más estudios; otros empiezan a estudiar desde 2,5 o 3.^[4]
• Con un PSA entre 4 y 10, más o menos 1 de cada 4 hombres tiene cáncer de próstata.^[4]
• Con un PSA por encima de 10, la probabilidad es de más de la mitad.^[4]
• Un PSA bajo tampoco lo descarta del todo: por debajo de 4, alrededor de 15 de cada 100 hombres tienen cáncer en la biopsia.^[4]

Por eso el urólogo no mira solo el número: lo interpreta junto con su edad, el tamaño de su próstata, el tacto rectal y cómo ha cambiado el PSA con el tiempo.

Valores del antígeno prostático por edad

El PSA sube un poco con los años, porque la próstata crece. Algunos laboratorios dan estos valores máximos por edad:^[6]

• De 40 a 49 años: hasta 2,5 ng/mL.
• De 50 a 59 años: hasta 3,5 ng/mL.
• De 60 a 69 años: hasta 4,5 ng/mL.
• De 70 a 79 años: hasta 6,5 ng/mL.

Son solo una guía: no está probado que sirvan mejor que el límite de 4, y la mayoría de los médicos no los usan para decidir una biopsia.^[4] Un mismo valor preocupa más a los 50 años que a los 80.^[4]

¿Qué es el PSA libre y el PSA total?

En la sangre, una parte del PSA va unida a proteínas y otra va sola, «libre». El PSA total es la suma de las dos, y es el que se pide en el control.^[4]

Si el PSA total sale entre 4 y 10, el urólogo puede pedir el PSA libre y ver qué porcentaje del total representa. Cuanto más bajo es ese porcentaje, más probable es que haya cáncer: con un 10 % o menos, muchos médicos recomiendan la biopsia, y entre el 10 y el 25 % se estudia cada caso.^[4]

Otra medida es la densidad del PSA: el PSA dividido entre el tamaño de la próstata, que se mide con una ecografía. Una densidad alta también indica más probabilidad de cáncer.^[4]

¿Qué es el tacto rectal?

La próstata está justo delante del recto, así que se puede palpar a través de él. En el tacto rectal, el médico introduce un dedo con guante y lubricante y palpa la próstata para buscar bultos o zonas duras.^[2][4] Es incómodo, pero no suele doler, y dura poco.^[4]

El tacto rectal encuentra menos cánceres que el PSA,^[4] pero a veces detecta tumores en hombres con el PSA normal. Por eso se hacen los dos juntos.

¿A qué edad hay que hacerse el examen de próstata?

El Dr. Mauricio Herrera recomienda el control de la próstata cada año a partir de los 40 años, con el PSA y el tacto rectal, y empezar antes si hay antecedentes en la familia (padre o hermano con cáncer de próstata). Es la misma recomendación de sus artículos sobre el cáncer de próstata y el crecimiento de la próstata.

¿Cómo prepararse para la prueba de PSA?

La prueba de PSA no necesita ayuno: puede desayunar normalmente.

Pero algunas cosas suben el PSA por unos días y pueden dar un resultado falso. Antes del examen:

• No tenga relaciones sexuales ni eyacule en las 48 horas anteriores.^[5] MedlinePlus da un mínimo de 24 horas.^[1]
• No haga ejercicio fuerte ni monte en bicicleta en las 48 horas anteriores.^[5]
• Si tiene o tuvo hace poco una infección urinaria, espere de 4 a 6 semanas después de curarse.^[5]
• Avísele al médico de todos los medicamentos que toma, pero no suspenda ninguno por su cuenta.^[1] Algunos para la próstata, como la finasterida o la dutasterida, bajan el PSA, y el médico tiene que tenerlo en cuenta al leer el resultado.^[4]
• Si le hacen el tacto rectal en la consulta, el PSA se toma unos días después.

¿Qué pasa si el PSA sale alto?

Que no cunda el pánico: muchas veces el PSA alto es por el crecimiento de la próstata o por una inflamación. Lo habitual es:^[1][5]

• Repetir el PSA, sobre todo si no tiene síntomas, porque el valor cambia de un día a otro.
• Hacer el tacto rectal y un examen de orina, para descartar una infección.
• Si sigue alto, el urólogo puede pedir una resonancia magnética de la próstata y, según el resultado, una biopsia de próstata.

¿Cómo bajar el PSA alto?

No hay que bajar el número, sino tratar lo que lo sube. Si es una infección o una próstata inflamada, el PSA baja después del tratamiento. Si es el crecimiento de la próstata, algunos medicamentos lo bajan a la mitad, y por eso hay que avisarle al médico si los toma.^[4] No sirven los remedios caseros ni los suplementos: pueden bajar el número y esconder un problema.

La biopsia es la única forma de confirmar si hay cáncer.^[1] Si lo hay, en este artículo se explican los factores de riesgo y los tratamientos.

Este artículo es informativo y no reemplaza la valoración de un médico.