Infertilidad masculina: causas, cómo saber si es estéril y tratamiento

Cuando una pareja lleva un año buscando un embarazo sin lograrlo, casi siempre la primera en hacerse exámenes es la mujer. Sin embargo, la infertilidad masculina es más frecuente de lo que se cree: en la mitad de las parejas que no logran tener hijos se encuentra algún factor del hombre.^[2] Casi nunca da síntomas y, en muchos casos, tiene tratamiento. El primer paso es sencillo: un espermograma, un examen de semen que muestra cuántos espermatozoides hay, cómo se mueven y qué forma tienen. Su estudio y su tratamiento son parte de la urología.

¿Qué es la infertilidad?

La Organización Mundial de la Salud define la infertilidad como no lograr un embarazo después de 12 meses o más de relaciones sexuales regulares sin protección.^[1] Es un problema común: una de cada seis personas en edad de tener hijos la vive en algún momento de su vida.^[1]

Se habla de infertilidad primaria cuando la pareja nunca ha logrado un embarazo, y de infertilidad secundaria cuando ya hubo al menos uno antes.^[1] Y se habla de infertilidad masculina cuando la causa está en el hombre: en cerca de un tercio de los casos el problema es solo de él,^[3] y en otros se suma a uno de la mujer.

¿Infertilidad y esterilidad son lo mismo?

En el día a día se usan como sinónimos, y muchos médicos también los usan así.^[4] En los textos médicos en español, a veces se distinguen: esterilidad es la dificultad para lograr un embarazo, e infertilidad es cuando sí hay embarazo, pero no llega a término.^[4]

Para la consulta, la conclusión es la misma: si después de un año no llega el embarazo, los dos miembros de la pareja deben hacerse estudios, no solo la mujer.

¿Cuáles son las causas de la infertilidad masculina?

Las más comunes son:^[1][3]

• Pocos espermatozoides o ninguno: en el semen, o problemas para eyacular.
• Espermatozoides con forma o movimiento anormal: a los que les cuesta llegar al óvulo y fecundarlo.
• Bloqueos en los conductos: que llevan los espermatozoides desde el testículo.
• Problemas hormonales: o del funcionamiento de los testículos.
• Antecedentes: como una fiebre muy alta o unas paperas que afectaron los testículos, y algunas enfermedades genéticas.
• El ambiente y el estilo de vida.

El varicocele

El varicocele son venas hinchadas dentro del escroto, parecidas a las várices de las piernas. Es más común entre los 15 y los 25 años, y casi siempre aparece del lado izquierdo.^[6] Lo tiene cerca del 15 % de los hombres, pero entre los que consultan por infertilidad la cifra sube a entre el 35 y el 40 %.^[2] Puede disminuir la cantidad de espermatozoides,^[6] y se puede corregir con una cirugía o con una embolización, que cierra las venas desde dentro.^[6]

No todos los varicoceles se operan: solo cuando causan dolor, cuando deforman mucho el escroto o cuando se demuestra que son la causa de la infertilidad. En los demás casos basta con controles. Para el caso de la infertilidad, las guías de urología recomiendan operarlo cuando se palpa en el examen, el espermograma sale alterado y la pareja no tiene otra causa que lo explique; si el espermograma es normal, no se opera.^[2] Cuando la cirugía está bien indicada, mejoran la cantidad y la calidad de los espermatozoides, algo que se ve en los espermogramas de control a los 3 a 6 meses.

¿Cómo puedo saber si soy estéril?

La infertilidad masculina casi nunca da síntomas: el hombre se siente bien y tiene una vida sexual normal. La forma de saberlo es el espermograma, o análisis de semen. Mide el volumen, cuántos espermatozoides hay, cómo se mueven y qué forma tienen.^[5] Es el mismo examen que se usa para comprobar que una vasectomía funcionó.^[5]

Para hacerlo, no hay que eyacular durante 2 a 7 días antes, y la muestra se toma por masturbación en un frasco estéril, normalmente en el mismo laboratorio.^[5] Como la calidad del semen cambia de un día a otro, a veces hay que repetirlo en las semanas siguientes.^[5] Por eso un solo resultado alterado no quiere decir que sea estéril: el urólogo lo interpreta junto con la historia clínica y el examen físico.

¿La infertilidad masculina tiene tratamiento?

Depende de la causa. Algunas se tratan con medicamentos, como ciertos problemas hormonales, y otras con cirugía, como el varicocele o algunos bloqueos de los conductos.^[3] Cuando no se puede corregir, existen técnicas de reproducción asistida, como la inseminación intrauterina o la inyección de un espermatozoide directamente en el óvulo.^[3]

¿Cuándo consultar al urólogo?

Consulte si:

• Llevan un año buscando un embarazo sin lograrlo.
• Nota una bolsa de venas, dolor o hinchazón en el escroto.
• Tuvo paperas que afectaron los testículos, una cirugía en la ingle o los testículos, o problemas para eyacular.
• Tiene problemas de erección que dificultan las relaciones.

Lo ideal es que los dos miembros de la pareja consulten al mismo tiempo: así no se pierden meses estudiando solo a uno.

Preguntas frecuentes

¿Cuáles son las causas de la infertilidad masculina?

Las más comunes son tener pocos espermatozoides o ninguno, espermatozoides con forma o movimiento anormal, bloqueos en los conductos que los llevan, problemas hormonales o de los testículos y el varicocele. También influyen antecedentes como las paperas y el estilo de vida.

¿Cómo puedo saber si soy estéril?

Con un espermograma, un examen de semen que mide cuántos espermatozoides hay, cómo se mueven y qué forma tienen. La infertilidad masculina casi nunca da síntomas, así que sin el examen no se puede saber.

¿Infertilidad y esterilidad es lo mismo?

En el día a día, sí. En los textos médicos a veces se distinguen: esterilidad es no lograr el embarazo, e infertilidad es lograrlo pero que no llegue a término.

¿Qué porcentaje de la infertilidad es del hombre?

En la mitad de las parejas que no logran tener hijos se encuentra algún factor del hombre,^[2] y en cerca de un tercio de los casos la causa es solo de él.^[3] Por eso los dos deben estudiarse.

Nota: Si llevan tiempo buscando un embarazo sin lograrlo, puede agendar una cita con el Dr. Mauricio Herrera en Yopal para estudiar la causa.

Este artículo es informativo y no reemplaza la valoración de un médico.